第258章 铁路 (第1/2页)

夏洛特看着她，嘴角慢慢地弯了起来。“你是说——”
　　
　　“如果让他看见，铁路能赚钱，政府肯支持，有人已经先投了二十万镑。”玛丽看着她，“他会的。不是因为他爱国，是因为他算得清账。如今市面上萧条，材料便宜，人工便宜。这时候修铁路，成本比市面好的时候低得多。等将来市面恢复了，铁路也修好了，他赚的是双份的钱。这个账，他算得过来。”
　　
　　夏洛特站起来，走到窗前，背对着众人。阳光从窗户照进来，落在她的肩上，把那条深灰色裙子的纹理照得清清楚楚。她站了很久。
　　
　　“莉齐。”她开口了，没有回头。“你之前统计那些申请资金的机构，认识了不少人。那些承建商，那些材料供应商，那些在铁路上干过活的工头。把他们找来。”
　　
　　伊丽莎白站起来。“现在？”
　　
　　“现在。”
　　
　　伊丽莎白把文件收好，快步走出去了。门在她身后轻轻合上。
　　
　　夏洛特转过身，看着霍华德夫人。“夫人，您在贵族圈子里认识的人多。那些还在犹豫的人，那些怕被人说‘跟风’的人，那些手里还有钱、却不知道该往哪里投的人。您去跟他们说。不是让他们捐钱，是让他们赚钱。告诉他们，王储投了，罗斯柴尔德投了，班纳特小姐投了。他们不投，以后分钱的时候，别后悔。”
　　
　　霍华德夫人站起来，嘴角弯了一下。那笑容很轻，可很锋利。“这话，我爱说。”
　　
　　她也走出去了。
　　
　　会客厅里只剩下玛丽、夏洛特和利奥波德。壁炉里的火还在烧，噼啪响着，把三个人的影子投在墙上，一晃一晃的。
　　
　　夏洛特走回来，在玛丽旁边坐下。她没有说话，只是伸出手，轻轻握住了玛丽的手。那手还是很凉，可不再发抖了。
　　
　　“二十万镑。”夏洛特轻声说，“你攒了这么多年。”
　　
　　玛丽低下头，看着她们交叠在一起的手。“钱存在保险柜里，是死的。让它去修铁路，是活的。”她顿了顿，嘴角弯了一下。“况且，我不是白给。将来铁路赚了钱，是要还我的。难道铁路公司不给我股份？”
　　
　　夏洛特愣了一下，然后笑出声来。那笑声在安静的会客厅里格外清脆，把那些压在众人心上的石头，震落了一小块。“有我盯着，他们不敢不给。”
　　
　　马车在克莱蒙特庄园门口停下来的时候，天已经暗了大半。
　　
　　夏洛特站在书房的窗前，看着那两辆马车一前一后驶进大门。格雷先从第一辆车上下来，整了整领巾，抬头看了一眼这栋灰白色的建筑。德文郡公爵从第二辆车上下来，步子不快不慢，像一个人走了一辈子这样的路，早就学会了不着急。
　　
　　他们被仆人领进书房的时候，夏洛特已经坐在壁炉边的那把扶手椅上了。她没有站起来，只是指了指对面的沙发。
　　
　　“两位请坐。”
　　
　　格雷欠了欠身，在沙发上坐下来。德文郡公爵也坐下了，他的脊背挺得很直，可那挺直底下有一种常年坐在高位上的人才会有的松弛。不是刻意的，是已经长进骨头里了。
　　
　　夏洛特没有绕弯子。“议会那边，需要推动一项有利于铁路建设的议案。土地征用，线路规划，还有运河公司的阻挠——这些都需要立法来解决。”
　　
　　格雷的手指在沙发扶手上轻轻敲了一下。“殿下，铁路是新鲜事物。议会里那些老派的地主，他们对铁轨穿过自己的领地这件事，比对法国人打过来还要恐惧。”
　　
　　“所以需要人去说服他们。”夏洛特看着他，“你认识的人多，话也说得漂亮。这件事，你来做。”
　　
　　德文郡公爵靠在沙发上，嘴角弯了一下。“殿下，您让我来，不会只是为了听格雷先生怎么说服人吧。”
　　
　　夏洛特转过头看着他。“你在大西部铁路有股份。”
　　
　　公爵的笑容没有变，可他的眼神收了一下。
　　
　　“不多，”他说，“一点零花钱。”
　　
　　“那就把它变成不是零花钱。”夏洛特的声音不高，可每一个字都很稳。“你在议会里说得上话。那些还在观望的人，看你的风向。你站出来支持铁路，他们就会跟上来。”
　　
　　公爵沉默了一会儿。壁炉里的火噼啪响了一声。他看着夏洛特，看了好一会儿。
　　
　　“殿下，您这是在替班纳特小姐做说客？”
　　
　　夏洛特迎着他的目光。“我在替那些挤在济贫院门口的人做说客。铁路修起来，他们就有活干，有饭吃。你是地主，你知道那些佃农冬天没事做的时候，日子有多难过。现在不是一个村子一个村子地难过，是整个英格兰都在难过。铁路能救他们。”
　　
　　公爵没有说话。他低下头，看着自己放在膝上的手。那双手白净修长，没有做过一天粗活。可它们握过笔，签过那些关于土地、关于租金、关于无数人生计的文件。
　　
　　

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